Cerca de 30% da população mundial já teve contato com o parasita Toxoplasma gondii; estudos investigam possível relação com ansiedade, depressão e alterações cognitivas

Um terço da população mundial já entrou em contato com o Toxoplasma gondii, parasita responsável pela toxoplasmose e capaz de alcançar o sistema nervoso central, permanecendo em estado latente por anos. Embora, na maioria das pessoas, a infecção seja assintomática, pesquisadores ao redor do mundo têm analisado se a presença desse parasita pode estar associada a alterações emocionais e cognitivas — incluindo ansiedade, depressão, mudanças de humor e déficits de atenção.

O T. gondii é um protozoário comum em diversos países e pode ser adquirido pelo consumo de carne crua ou malcozida, ingestão de água ou alimentos contaminados e contato com fezes de gatos infectados. Em indivíduos com o sistema imunológico saudável, raramente causa complicações graves; porém, em gestantes e pessoas imunossuprimidas, pode gerar quadros sérios.

Nos últimos anos, estudos populacionais e revisões científicas apontaram possíveis associações entre a infecção latente e condições psiquiátricas, como ansiedade e depressão. Embora os resultados ainda não permitam afirmar uma relação de causa e efeito, pesquisadores levantam hipóteses biológicas. Entre elas, destacam-se a interferência nos neurotransmissores, incluindo dopamina — importante na regulação do humor — e processos de inflamação crônica que podem afetar a função cerebral.

Além de sintomas emocionais, alguns trabalhos também detectaram correlação com déficits cognitivos leves, como dificuldade de concentração, lentificação psicomotora e, em alguns casos, maior propensão a comportamentos impulsivos. Contudo, especialistas reforçam que as evidências ainda são baseadas, em grande parte, em estudos observacionais e que muitos fatores — genéticos, ambientais e sociais — também influenciam essas condições.

O que se sabe sobre a relação com ansiedade

A ansiedade é um dos transtornos mais comuns no mundo, e sua origem envolve múltiplos fatores: biológicos, psicológicos e sociais. O interesse científico na relação com T. gondii surge porque o parasita pode atingir regiões do cérebro relacionadas ao medo, ao comportamento e ao controle emocional. Há pesquisas que identificam maior prevalência de ansiedade em pessoas soropositivas para toxoplasmose, especialmente em populações específicas, como gestantes e adultos jovens.

A hipótese mais discutida é a de que a presença do parasita poderia influenciar a liberação de neurotransmissores e provocar um estado de ativação inflamatória no sistema nervoso. Isso poderia, teoricamente, alterar a resposta ao estresse e favorecer sintomas ansiosos. Entretanto, a ciência ainda não confirma um vínculo direto e definitivo. O consenso atual é: existe associação estatística, há plausibilidade biológica, mas a causalidade não está comprovada.

Profissionais de saúde reforçam que a população não deve entrar em pânico. A melhor estratégia continua sendo prevenção, diagnóstico quando indicado e acompanhamento médico em casos específicos. Para a comunidade científica, o tema segue como campo promissor de investigação.