Azeite de oliva: o “ouro líquido” que pode proteger o cérebro e prolongar a vida

Um dos ingredientes mais tradicionais da dieta mediterrânea acaba de ganhar novo destaque no mundo científico. Uma pesquisa conduzida por cientistas de Harvard, publicada em maio de 2024 na revista científica JAMA Network Open, revelou que o consumo diário de azeite de oliva pode reduzir em até 28% o risco de morte relacionada à demência, incluindo doenças como o Alzheimer.

O estudo acompanhou mais de 92 mil adultos ao longo de quase três décadas, dentro de dois grandes projetos de pesquisa norte-americanos: o Nurses’ Health Study e o Health Professionals Follow-Up Study.

Os participantes relataram seus hábitos alimentares e de estilo de vida, e os pesquisadores compararam a ingestão de azeite com as taxas de mortalidade associadas à demência. O resultado surpreendeu: quem consumia mais de sete gramas de azeite por dia — cerca de meia colher de sopa — apresentou o menor risco de morte por causas neurológicas.

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Mais que uma gordura: uma aliada do cérebro

Os cientistas apontam que o azeite de oliva é rico em polifenóis, vitamina E e gorduras monoinsaturadas, substâncias com potente ação antioxidante e anti-inflamatória.
Esses compostos ajudam a proteger as células cerebrais, manter os vasos sanguíneos saudáveis e reduzir processos degenerativos associados ao envelhecimento e ao Alzheimer.

“Mesmo pequenas quantidades diárias já podem oferecer um efeito protetor significativo, especialmente quando substituem margarina, maionese ou outras gorduras processadas”, destacam os autores do estudo.

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Mais benefícios além do cérebro

O azeite de oliva também é amplamente reconhecido por seus efeitos positivos sobre o coração e o metabolismo. Diversos estudos anteriores já haviam associado o consumo regular do óleo à redução do colesterol ruim (LDL), ao aumento do HDL (colesterol bom) e à menor incidência de doenças cardiovasculares.

Combinando agora evidências sobre o cérebro e o sistema cardiovascular, o azeite reforça seu status como um dos alimentos mais completos e protetores para a saúde humana.

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Mas atenção: não é milagre

Especialistas lembram que o azeite não deve ser visto como uma “cura” ou proteção absoluta. O estudo é observacional, o que significa que identifica associações, mas não comprova causa e efeito.
Ainda assim, os dados reforçam que substituir gorduras ultraprocessadas por azeite — especialmente o extra virgem — é uma escolha inteligente para quem busca longevidade e bem-estar.

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Como incluir o azeite na rotina

• Use meia colher de sopa por dia como base para saladas, legumes e grelhados.
• Prefira azeite extra virgem prensado a frio, com acidez menor que 0,5%.
• Evite aquecer excessivamente o azeite (acima de 180 °C) para preservar seus compostos bioativos.
• Armazene em local fresco e protegido da luz.