Uma pesquisa da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp) desenvolveu um produto inovador: mel com sabor natural de chocolate produzido a partir da casca do cacau, um resíduo normalmente descartado durante a fabricação de chocolate.

A proposta une inovação científica, sustentabilidade e valorização da biodiversidade brasileira. Em vez de ser descartada, a casca do cacau passa a ser utilizada para enriquecer o mel com compostos naturais presentes no fruto.

Como o mel ganha sabor de chocolate

O processo utiliza o próprio mel como um solvente natural comestível, capaz de absorver compostos presentes na casca do cacau.

Entre as substâncias transferidas para o mel estão:

• Teobromina
• Cafeína
• Compostos fenólicos

Esses elementos são responsáveis pelo aroma característico do chocolate e também por propriedades funcionais ligadas à saúde.

Tecnologia limpa com ultrassom

Para extrair os compostos da casca do cacau, os pesquisadores utilizaram ultrassom, uma técnica considerada limpa e eficiente.

Ondas sonoras geram microbolhas no líquido que se rompem e liberam as substâncias presentes na casca do cacau, permitindo que sejam absorvidas pelo mel. O processo dispensa solventes químicos e segue princípios de química verde, tornando a produção mais sustentável.

Abelhas nativas brasileiras no estudo

O experimento utilizou mel de cinco espécies de abelhas nativas sem ferrão, típicas do Brasil:

• Borá (Tetragona clavipes)
• Jataí (Tetragonisca angustula)
• Mandaçaia (Melipona quadrifasciata)
• Mandaguari (Scaptotrigona postica)
• Moça-branca (Frieseomelitta varia)

O mel dessas espécies possui maior teor de água e menor viscosidade, características que facilitam a extração dos compostos do cacau.

Benefícios potenciais do produto

Além do sabor diferenciado, o mel enriquecido com cacau apresentou aumento de compostos bioativos importantes para a saúde.

Entre os principais benefícios identificados estão:

• maior concentração de antioxidantes
• presença de substâncias anti-inflamatórias
• compostos associados à saúde cardiovascular
• potencial funcional para alimentos e nutracêuticos

Possíveis aplicações

O novo produto pode ter diversas aplicações:

• consumo direto
• ingrediente em alimentos e bebidas
• uso em confeitaria e gastronomia
• aplicação em cosméticos e produtos naturais

Destaque internacional

O estudo foi publicado na revista científica ACS Sustainable Chemistry & Engineering, uma das mais importantes na área de química sustentável, e chegou a estampar a capa da edição.

Agora, os pesquisadores buscam parcerias com cooperativas, empresas e pequenos produtores de mel e cacau para levar a inovação ao mercado.

A proposta pode gerar novas oportunidades econômicas para a cadeia produtiva do cacau e da apicultura, além de reduzir desperdícios na indústria alimentícia.